Yosemite à Yellowstone en rando - de Bozeman à San Francisco

Arrivée à Bozeman. Transfert à l'hôtel, situé au centre ville. Souper libre et nuit à Bozeman

C'est par Mammoth Hot Springs et Gardiner que nous pénétrons dans le parc de Yellowstone, premier parc national au monde et l'un des plus grands par sa superficie (9000 km2). Arrêt en cours de route au Saloon d'Immigrant Pass. C'est dans ce bar, devenu célèbre, qu'en 1872 le président Ulysse Grant prit un verre avant de poursuivre pour Yellowstone. Ballade sur le sentier à thème de Mammoth Hot Springs ; visite des fameuses terrasses et fontaines de calcite aux teintes extraordinaires de Canary Spring. Installation en camping pour 2 nuits dans le parc de Yellowstone.

Nous rejoignons Canyon Village et poursuivons vers la Hayden valley, parcourue par la rivière Yellowstone, domaine privilégié des bisons, des grizzlis et des loups, réintroduits dans le parc en 1995. Randonnée sur le Wapiti Trail d'où se dégage une saisissante impression de nature à l'état brut, puis retour par le grand canyon de la Yellowstone,  avec ses vertigineuses cascades où évoluent de nombreux aigles pygargues ou bald eagles (aigles chauves, emblème des Etats-Unis). Deuxième nuit en camping dans le parc de Yellowstone(douches). 

• Étape: Marches ponctuelles
  

Nous commençons à observer les grands mammifères comme les bisons et les wapitis. Nous nous dirigeons vers le bassin de West Thumb, témoin fumant de l'origine volcanique (caldeira) de l'immense lac de Yellowstone. Puis découverte des grands geysers du parc de Yellowstone : le Midway Geyser Basin avec le célèbre Grand Prismatic, cratère d'eau chaude de 75 mètres de diamètre aux magnifiques anneaux bleus, verts, jaunes et ocre ; le Upper Geyser Basin avec Old Faithful (le Vieux Fidèle), le plus haut et le plus prévisible. En fin de journée, route pour Victor en Idaho en longeant l'imposante chaîne des Tetons avec ses trois pics caractéristiques culminant à 4 198 mètres d'altitude.. Installation en camping à Victor.

• Étape: Marches ponctuelles
  

Journée de marche dans le parc des Grands Tetons (versant ouest, état de l'Idaho) et la Targhee National Forest. Installation en camping dans le sud de l'Idaho.

• Étape: 6 à 7 h de marche - M = 1100 m.

Aujourd'hui, cap au sud en passant par Salt Lake City, capitale des mormons et ville hôte des Jeux Olympiques d'hiver pour arrivée dans un tout autre paysage. Moab est le pays du grès. La ville de Moab présente la particularité de desservir deux parcs nationaux : Canyonlands et Arches.  Installation en camping pour deux nuits à Moab.

• Étape: 7 à 8 heures de route
  

Si vous avez vu le film Thelma et Louise, vous reconnaîtrez certainement Park Avenue, entre deux rangées de lames de grès rouge aux faces parfaitement lisses et verticales, tout comme le rocher évocateur des Three Gossips (les trois commères) ou le célèbre Balanced Rock, en équilibre. Mais comme son nom l'indique, ce parc national est le royaume des arches naturelles de grès (il en compte près de deux mille !). Nous irons donc à leur recherche dans la journée. Arrêt à The Windows, deux arches côte-à-côte, comme deux yeux aveugles dans la falaise, puis randonnée jusqu'à la superbe Delicate Arch, symbole de l'Etat de l'Utah. Deuxième nuit à Moab.

Nous consacrerons l'avant-midi à la découverte de Canyonlands Depuis le plateau supérieur du bien-nommé secteur de Island in the Sky (l'île dans le ciel), on est saisi par l'impression d'immensité qui se dégage des paysages : une succession de plateaux concentriques étagés, séparés par de hautes falaises de grès, entaillés par les gorges de la rivière Green et le canyon du Colorado... Démesure verticale et horizontale ! Le choix des petites marches, selon la saison et l'envie, est vaste : White Rim Overlook, la fantastique et naturelle Mesa Arch au-dessus du vide. Route pour Springdale en après-midi et installation en camping à Bryce.

• Étape: Marches ponctuelles.
  

A Bryce Canyon, l'altération des sédiments par les éléments naturels (eau, vent) a sculpté des monolithes aux formes et aux couleurs les plus diverses, un spectacle exceptionnel. Les Indiens païutes ont appelé ces formations hoodoos (fantômes). Randonnée de Sunset Point à Sunrise Point sur les chemins de Navajo Trail , Peekaboo Trail et Queen's Garden Trail. Puis route (environ 3 h) jusqu'au parc national de Zion, qui abrite les plus hautes falaises de grès de la planète. Installation pour deux nuits dans un camping de Zion.

• Étape: 4 h de marche

Le matin, randonnée à Angel's Landing, le plus beau point de vue du canyon (courte portion aérienne mais facile, équipée de câbles, pour accéder au sommet). L'ascension finale est un aller-retour, ce qui  permet aux personnes qui le souhaitent de rester au col pour profiter de la vue sur le canyon. L'après-midi, en fonction de la météo, possibilité de remonter le canyon Zion par les Narrows (gorges étroites et profondes où coule la rivière Virgin dans le lit de laquelle nous marchons) jusqu'à Orderville Canyon. Nuit au même camping que la veille. 

• Étape: 6 h de marche
  

Route pour Page ; une petite randonnée s'impose jusqu'à Horseshoe Bend, certainement l'un des plus beaux points de vue sur le Colorado et son méandre en forme de fer à cheval. Arrêt sur le barrage de Glen Canyon. En option (environ 35 USD), découverte du spectaculaire Antelope Canyon,  puis route vers le Grand Canyon. Arrêt à certains des différents points de vue situés sur la rive sud du grand canyon du Colorado (280 km). En fin de journée, selon l'heure d'arrivée, petite balade sur le sentier balcon de la rive sud du Grand Canyon jusqu'au coucher du soleil à Hopi Point.  Nuit en camping à Mather ou Tusayan, notre camp de base pour deux nuits (douches).

• Étape: 1 à 2 h de marche
  

Sublime descente par le Bright Angel Trail jusqu'à Plateau Point via Indian Garden. Depuis cet exceptIonnel belvédère, vous pourrez admirer la vue sur le Colorado qui coule 350 mètres plus bas. Remontée par le même chemin. Campement.

• Étape: 6 à 8 h de marche, 1 000 m de descente et montée.
  

Lever matinal pour faire la route jusqu'à Las Vegas (375 km). Nous passons par Seligman, capitale historique de la célèbre route 66. Un arrêt s'impose chez Angel Delgadillo, figure emblématique de ce lieu mythique. Déjeuner en cours de route.  Arrivée à Las Vegas dans l'après-midi et installation à l'hôtel à deux pas du Strip (Las Vegas Boulevard). Fin d'après-midi et soirée libres pour découvrir les attractions, les architectures les plus délirantes et peut-être pour tenter notre chance aux machines à sous et autres jeux.

En voiture jusqu'à Death Valley, la célèbre vallée de la Mort. Découverte de paysages uniques au monde : Panamint Springs, Sand Dunes,  Badwater Basin (85 m en dessous du niveau de la mer, la région la plus chaude des Etats-Unis), Artist's Palette (magnifique mosaïque de couleurs), Zabriskie Point... Continuation pour Lone Pine, au pied de la majestueuse Sierra Nevada dont le point culminant est le mont Whitney (4 418 m), plus haut sommet des Etats-Unis (hors Alaska), et continuons plein nord pour Bishop, capitale mondiale de la mule. Nuit en camping (douches, laverie).

• Étape: Marches ponctuelles sur les sites.
  

Cap au nord (95 km). Nous longeons le lac Mono, l'un des plus grands lacs de caldeira volcanique, au pied de la Sierra Nevada et des Mono Craters. Arrêt à South Tuffa pour découvrir les concrétions de tuf et la faune (oiseaux) d'une extrême richesse. Passage à Conway Summit pour rejoindre la ville fantôme (ghost town) de Bodie, considérée en 1880 comme "un océan de péchés battu par les tempêtes de la concupiscence et de la passion" par les honnêtes gens !  Puis nous continuons notre route jusqu'à l'entrée est du parc national du Yosemite au Tioga pass, à plus de 3 000 mètres d'altitude. Dans la langue des Indiens mivok, yosemite (yo-he miteh) signifie "guerriers assoiffés de sang". Randonnée au Lembert Dome, un grand dome de granite caractéristique dominant prairies et forêts.  Installation pour 2 nuits en tent-cabins (grandes tentes avec lits, 2 à 3 personnes par tente) à Curry Village au coeur de la vallée Yosemite et au pied des grandes falaises de granite (douches, piscine). 

• Étape: 2 à 3 h de marche.
  

Réveil de bonne heure pour l'ascension du mythique Half Dome depuis Happy Isle par le John Muir Trail. Nous passons à côté des magnifiques cascades de Verna Falls (90 m) et Nevada Falls (181 m !). Nous entrons ensuite dans la Little Yosemite valley avant de monter vers le Half Dome, d'abord dans la forêt, puis le long d'une via ferrata qui équipe la montée du dôme rocheux. Exceptionnel panorama sur toute la vallée. Descente et retour à Curry Village, nuit en tent-cabins.

• Étape: 10 à 12 h de marche. Dénivelée montée et descente : 1498 m.

NB : Selon les conditions climatiques et l'enneigement, il peut être nécessaire de partir de la vallée et limiter la randonnée à Nevada Falls et Little Yosemite valley.

Deux possibilités pour aujourd'hui :

1. Une très belle randonnée sauvage et facile, (seulement 350 m de dénivelée) le long de la Yosemite Creek jusqu'à Upper Yosemite Falls, la plus haute chute d'eau d'Amérique du Nord (425 m), d'où la vue sur la vallée Yosemite et l'immense falaise granitique du Half Dome est saisissante ; possibilité de se baigner dans les nombreuses vasques le long de la rivière. De très belles randonnées sauvages et faciles comprenant peu de dénivelée, mais aussi des lieux privilégiés, vu le peu de fréquentation, pour surprendre un ours.

2. Une autre randonnée encore plus panoramique (peu de dénivelée) jusqu'au North Dome. Depuis la Tioga road, nous commençons notre randonnée dans la forêt avant d'en sortir pour marcher sur les célèbres dômes de granite érodés par les glaciers. Le panorama s'élargit à chaque pas jusqu'au sommet. Du North Dome, vue fantastique sur le Half Dome face à nous et sur la vallée à nos pieds. Descente par le même itinéraire ou en faisant une petite boucle.
Possibilité, selon conditions et fatigue du groupe, de randonnées plus courtes à Sentinel Dome et Taft Point vers Glacier Point. Installation en camping à Mariposa Grove.

• Étape: 5 à 8 h de marche suivant l'option choisie.

Randonnée dans la futaie de séquoias géants à Mariposa Grove et route pour les réputés vignobles de Napa Valley. Fin d'après-midi, route pour Napa Valley. Installation en camping dans la vallée viticole.

Nous arrivons à San Francisco par le célèbre Golden Gate Bridge et Sausalito, avec son étonnant quartier de maisons flottantes (visites). Visite de la ville. Principales curiosités à découvrir : le cable car, un des symboles de la ville, un tramway commandé par câble avec une pente à 21 % ; Fisherman's Wharf, docks très animés face à l'île d'Alcatraz ; Market Street, principale artère de San Francisco ; Chinatown ,quartier commercial très vivant ; Nob Hill, jadis, le meilleur quartier d'habitation de la ville ; la vue depuis la Coit Tower, etc.  Installation à l'hôtel situé dans le centre-ville.

Transfert à l'aéroport et vol retour. Fin du voyage.