Quand j’ai envie de partir en vacances, mon premier réflexe est de naviguer sur internet. Je voyage en images, je visite des pays, des hôtels, je compare les prix en ligne… puis j’appelle Jean Charles mon agent de voyages. Eh oui, j’ai beau me débrouiller avec un ordinateur et faire des achats en ligne, lorsqu’il s’agit de m’évader, je me fie toujours à mon agent. Pourquoi ? Parce que j’ai confiance en lui.
Tout est là. Un agent de voyages a vu du pays, séjourné dans des hôtels, possède une expertise. Mais surtout, il vous connaît et peut vous conseiller selon vos besoins.
Ma soeur Mylène magasine et achète ses voyages dans le cyberespace depuis plusieurs années. Elle s’en remet aux photos et surtout aux commentaires des internautes pour faire ses choix, et elle n’est jamais déçue. « Mes sites d’agence de voyages préférés sont canadiens et, comme leur service à la clientèle est accessible 24 heures sur 24, je sais qu’en cas de doute ou de pépin je peux parler de vive voix à un employé. »
Réal Coallier, de l’Office de la protection du consommateur, croit qu’un voyageur, qui n’a pas besoin des conseils d’un agent peut acheter sur internet en toute sécurité. Il faut toutefois faire preuve de vigilance et vérifier si l’agence virtuelle détient un permis d’exploitation au Québec et cotise au Fonds d’indemnisation des clients des agents de voyages.
Ce Fonds est constitué principalement des contributions versées par les clients des agences de voyages détenant un permis québécois. Si l’agence n’est pas responsable et que les voyageurs n’obtiennent pas ce pour quoi ils ont payé, ils peuvent obtenir un remboursement directement du Fonds, jusqu’à concurence de 3 000 $ par personne et par voyage, sans même exercer un recours contre l’agence.
Depuis sa création, il y a quatre ans, le Fonds d’indemnisation des clients des agents de voyages a remis un peu plus de 2 millions de dollars aux consommateurs.
Paie-t-on vraiment moins cher en réservant un voyage auprès d’une agence virtuelle ? Pas toujours. Cela dépend d’une combinaison complexe de facteurs : disponibilité des sièges, date de réservation, choix de la destination… Une chose est sûre : quand on compare le coût des voyages d’affaires, les prix proposés en agence sont équivalents ou plus avantageux dans près de 95 pour 100 des cas. C’est du moins ce qu’affirme une étude de la firme américaine Topaz International. Même pour un vol régulier, il est possible de trouver de meilleurs prix si on a un bon agent (voir ci-dessous).
Paris-Montréal aller-retour :
Agence Fleur de Lys : 829.13 $
Expedia.ca : 835 $
Exitnow.ca : 928.51 $
Voyagesarabais.com : 946.09 $
Autre bonne nouvelle : si vous avez l’intention de fuir la grisaille hivernale -que vous fassiez affaire avec une agence ou un site web- , les voyagistes se disputent le marché férocement à coups de rabais et de promotions. Pour le plus grand bonheur des consommateurs.
Je n’ai pas prévu voyager cet hiver, mais peut-être pourrais-je me laisser tenter par une « dernière minute » abordable déniché sur internet ? Je vais demander à Jean Charles de surveiller ça pour moi.
Les Choix de Nancie par Nancie Ferron. Sélection Reader’s Digest, Janvier 2009.
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