La crise provoquée par les événements du 11 septembre 2001 a constitué pour l’agence Les Voyages Fleur de Lys un déclencheur pour le lancement aussitôt d’un programme de voyages actifs et exclusifs, axés sur le vélo et la randonnée pédestre, et conçus pour des vacanciers à la fois actifs et autonomes.
Paul Simier
Lucie Nobert, la propriétaire de Voyages Fleur de Lys, qui venait de racheter quatre ans auparavant cette importante agence détaillante du centre-ville de Montréal, a toujours été passionnée par les voyages actifs, notamment à vélo. C’est d’ailleurs ainsi, note-t-elle, quelle est entrée dans l’univers du voyage, en organisant en 1976 une tournée cyclotouristique en Hollande.
Tendance: le voyage en liberté
« À notre agence, nous avons toujours eu une clientèle de gens qui voyagent différemment, fait-elle remarquer. Environ 90 % de nos clients qui se rendent en Europe voyagent à la carte. Ce sont des personnes qui participent à leur voyage, font leur voyage et se préparent énormément à l’avance. Ils cherchent à découvrir en profondeur une région. »
Ces voyageurs louent une maison dans un coin de région à partir de laquelle ils rayonnent ensuite à leur guise en auto de location. Ils le font de plus en plus avec toute la famille, alors qu’auparavant on faisait garder les enfants afin de partir en voyage.
De plus en plus aussi, constate Lucie Nobert, les Québécois transposent dans leurs programmes de vacances leurs loisirs et leurs centres d’intérêt. Certaines activités sportives sont ainsi devenues des moyens de vivre ses vacances et de découvrir un autre pays, une tendance qui se vérifie notamment chez les personnes âgées de 40 ans et plus.
C’est dans ce contexte qu’est né le programme Ekilib (un nom inventé spécialement) qui propose quantité de voyages à forfait à vélo ou à pied dans plusieurs pays d’Europe, aux États-Unis, ainsi qu’à Cuba et en Martinique.
Le slogan attribué à ce programme, « Voir moins; voir mieux », définit clairement l’esprit de ces vacances actives, soit en groupe accompagné, soit en toute liberté.
Au terme de trois saisons, Lucie Nobert est à présent à même de constater que les voyages à vélo et les randonnées pédestres connaissent, à parts égales, la faveur des clients de l’agence Les Voyages Fleur de Lys. De plus, note-t-elle, la tendance est plutôt au programme que les vacanciers peuvent utiliser en toute liberté, qu’au forfait de groupe accompagné.
Effets positifs
Le lancement du programme de voyages actifs baptisé Ekilib a eu plusieurs effets positifs, selon Lucie Nobert. « Dans les premiers temps, dans le climat de morosité de l’après-11 septembre, ce projet a permis de mobiliser le personnel de l’agence et de remonter le moral des troupes.
« Alors que nous nous préparons pour la quatrième saison, avec une programmation renforcée, six de la vingtaine des employés de l’agence Les Voyages Fleur de Lys sont impliqués spécialement dans ce programme exclusif et traitent environ 200 dossiers par année », dit-elle.
Signe que l’offre de vacances actives à vélo ou à pied correspond aux goûts actuels des Québécois, le chiffre d’affaires découlant du programme Ekilib a doublé chaque année depuis trois ans.
Mais, déjà, Lucie Nobert s’est engagée dans un autre projet. Il s’agit d’organiser, à titre d’agence réceptive, des programmes de découverte de certaines régions du Québec à vélo à l’intention de touristes européens d’une part, américains d’autre part, pour le compte d’agences spécialisées dont Les Voyages Fleur de Lys devient le partenaire ici.
Ekilib : découvrir le monde à vélo ou à pied, en liberté
Le rythme est lent et permet d’observer le pays, de s’arrêter, de parler avec les passants. À vélo ou à pied, c’est une autre vision du voyage que propose Ekilib, la division vacances actives de Les Voyages Fleur de Lys.
Paul Simier
Le catalogue 2005 d’Ekilib, intitulé « À pied ou à vélo – voir moins, voir mieux ! » comprend plus de 80 forfaits de voyages à pied ou à vélo dans une multitude de pays d’Europe (France, Espagne, Italie, Grèce, Portugal, Autriche, Irlande, Ifollande, etc.) mais également aux États-Unis (Nevada et Virginie), à Cuba et en Martinique.
L’offre de voyages à vélo et la proposition de randonnées pédestres sont sensiblement égales.
En liberté ou accompagné
La durée de ces voyages varie de 7 à 14 jours. Dans tous les cas, deux formules sont offertes: partir en toute liberté ou se joindre à un groupe accompagné.
Les groupes se situent toujours entre 15 et 20 participants. Les groupes exclusifs partent avec un accompagnateur québécois. Pour ce qui est des autres groupes, les participants québécois se joignent à des groupes constitués en Europe et déjà dotés de leur accompagnateur.
Selon le cas, l’hébergement est prévu dans des hôtels de bon confort (2 ou 3 étoiles) ou en auberges, mais également dans des chambres d’hôtes (maisons privées), dans des gîtes d’étape ou en camping.
Qu’il s’agisse de voyages à vélo ou de randonnées pédestres, le transport des bagages est assuré d’une étape à l’autre.
Certains des forfaits proposés dans le programme 2005 d’Ekilib comprennent des particularités, comme cette randonnée pédestre en Espagne, forfait dans lequel est inclus un cours d’espagnol.
Péniche et vélo
Un circuit à vélo d’Amsterdam à Bruges comprend une partie du trajet en péniche sur les canaux.
Autre nouveauté, la découverte des îles grecques de l’archipel des Cyclades se fait à vélo, avec transfert d’une île à l’autre par traversier.
Le programme Ekilib, de Les Voyages Fleur de Lys est disponible sur Internet : www.ekilib.com (infos: tél. (514) 939-9999 ou 1-888-713-3311).
Le voyage à vélo : l’obligation de prendre son temps pour tout voir.
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