Le vélo-bateau au Québec : une première
André Désiront, Tourisme Plus, Juillet 2008
Cet été, un premier vélo-bateau croisera en territoire québécois. Le Latitude Amsterdam sera commercialisé par le fabricant de voyages Ékilib, une division de Voyages Fleur-de-Lys-Yvon Dupuis spécialisée dans les voyages de vélo et de randonnée pédestre.
Le vélo-bateau est né sur les canaux de Hollande et on le retrouve aujourd.hui sur le Danube et sur plusieurs fleuves et canaux de France. Le concept? La nuit, les voyageurs dorment sur un bateau dont la capacité varie de 15 à 30 passagers. Le jour, ils font du vélo, le plus souvent accompagnés par un guide qui leur fait découvrir les paysages et les éléments du patrimoine de la région traversée.
Plusieurs opérateurs québécois commercialisent des forfaits de vélo-péniche en Europe, notamment les grossistes Rêvatours et Expédition Monde, ou encore des agences comme Voyages aux Cinq Continents, de Joliette.
La formule vient d.être importée en Amérique du Nord, et plus précisément sur le Saint-Laurent, par deux Québécois qui l.ont découverte aux Pays-Bas, en 2005, et sont devenus accros : Ronald Houde et Anne Perreault. Ils ont racheté un petit navire d.une capacité de 16 passagers, qui croisait dans la région des Mille-Îles et l.ont rebaptisé Latitude Amsterdam.
La clientèle aura le choix entre trois itinéraires d.une semaine. Le Circuit des éclusiers amènera les participants du Vieux Port de Montréal vers Sainte-Anne-de-Bellevue, Valleyfield et Beauharnois, avant de revenir au port d.attache. Pendant la journée, Ronald Houde guidera le groupe en vélo à travers la campagne environnante sur une distance de 40 kilomètres.
Les deux autres forfaits – le Chemin du Roy et le Circuit de Champlain – sont des allers simples entre Montréal et Québec. Ici, par contre, les cyclistes parcourront 80 kilomètres tous les jours (dans les îles de Boucherville, dans la campagne de Verchère, entre Berthier et Trois-Rivières, le long de la rivière Jacques-Cartier.). Des itinéraires alternatifs seront proposés aux individualistes qui ne veulent pas pédaler en groupe ou à ceux qu.un parcours de 80 kilomètres ne rassasie pas.
La clientèle pour ce genre de produit est généralement composée de gens de 45 à 55 ans. Les tarifs tournent autour de 2 000 $ par personne. Les vélos sont fournis, mais les participants peuvent aussi amener leurs montures.
La programmation de l.an prochain prévoit 17 départs de mai à octobre, mais pour cette première année d.opérations, le premier départ aura lieu le 12 juillet.
Ronald Houde estime que 90 % des forfaits seront vendus à l.extérieur du Québec par trois distributeurs qui sont Cycling Tours, des Pays-Bas, Outdoor Travel, d.Australie, et Active Journeys, de Toronto.
« Comme ces gens-là distribuent à travers le monde, nous nous attendons à ce que les Américains composent 50 % de la clientèle et les Européens, 33 %, dit-il. Nous pensons également vendre au Brésil et en Russie, deux marchés émergeants où Cycling Tours effectue actuellement une percée. »
Pour sa part, Lucie Nobert, présidente d.Ékilib, estime que son entreprise sera en mesure de vendre plus de 10 % des forfaits.
Ronald Houde explique qu.il existe plusieurs catégories de vélo-bateau. « Le Latitude Amsterdam peut être assimilé à du 5 étoiles, notamment, parce que le navire est climatisé et que nous offrons des dîners quatre services, dit-il. Dans la catégorie inférieure, il n.y a pas de climatisation et le soir, on sert un repas trois services. Et dans la catégorie standard, ce sont des cabines avec lits superposés. »
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