Samedi: Jour 1

Arrivée au bateau amarré près de la gare centrale pour 16 heures après une belle promenade dans les rues d’Amsterdam et après avoir goûté quelques spécialités locales sur une terrasse ensoleillée. Après une petite introduction du guide, Sietse, et du capitaine, Jan, les passagers font connaissance. Il y a six Américains, six Canadiens-anglais, huit Français, trois Japonaises, deux anglais et moi ! Nous sommes libres jusqu’au souper. Après le premier repas sur le Liza Maarlen, nous partons essayer nos vélos et rouler un peu en ville sous la houlette de notre guide Sietse, qui, quel bonheur !, s’exprime très bien en français.

Dimanche: Jour 2

Temps splendide pour le grand départ. Aujourd’hui, nous faisons environ 45 kilomètres. Un petit traversier nous amène dans un grand parc aux portes d’Amsterdam. L’endroit est peuplé d’oiseaux aquatiques (hérons, oies et variétés de canards). Nous croisons des centaines de cyclistes et des dizaines de pêcheurs. Les magnolias, les forsythias et les jonquilles sont en fleurs. Nous arrêtons à Zaanse Sanchs, un petit village traditionnel reconstitué, le temps d’un café. Nous mangeons notre lunch dans un petit village un peu plus loin. Un peu avant d’arriver à destination, nous arrêtons dans un musée d’orgues de barbarie bizarrement situé dans le quartier industriel de la ville. On y admire de splendides spécimens qui ont  plus de 100 ans et sont admirablement bien conservés. Il est Presque 5 heures quand nous rejoignons le bateau ancré à Haarlem. En soirée, notre guide Sietse nous propose une agréable visite guidée de la ville à pied.

Lundi: Jour 3

Il fait toujours beau, mais le temps se rafraîchit. Nous mettons le cap sur Leiden, au milieu des odorants et colorés champs de jacinthes avec une halte au jardin de Keukenhof d’une incroyable richesse. Le jardin de Keukenhof est ouvert de la mi-mars à la mi-mai. Il sert de vitrine aux producteurs de bulbes de la région. Il est actuellement au plus beau de sa floraison. C’est une explosion de couleurs et de parfums dans le jardin comme dans les serres. Nous y passons des heures de pur bonheur. Le soir, nous visitons la très belle petite ville de Leiden à pied avec Sietse.

Mardi: Jour 4

Beau et frais. Avant de rejoindre La Haye, nous faisons un détour par la plage. Le vent souffle fort et les dunes représentent un certain défi. J’ai l’impression d’avoir gravi la montagne du Hollandais… Avant d’Arriver à La Haye, où la circulation s’avère pénible, nous admirons les belles et riches maisons des ambassadeurs et du personnel politique. Nous laissons nos vélos dans un stationnement gardé directement en face du Parlement hollandais et nous partons individuellement à la découverte de la ville. Le musée Mauritshuis a ma préférence ; il est petit, mais d’une richesse incroyable. C’est ici qu’on peut admirer la jeune fille à la perle de Vermeer. À Delft, nous nous arrêtons d’abord dans une fabrique de faïence avant d’arriver au bateau, le temps d’apprendre le pourquoi du prix élevé de ces petites merveilles bleues et blanches.

Mercredi: Jour 5

Aujourd’hui, le bateau reste amarré à Delft et nous avons quartier libre. Nous pouvons soit visiter Delft, soit retourner à La Haye, pousser jusqu’à la plage (brrr!! un peu trop froid…), ou encore, aller à Rotterdam. Je choisis de rester à Delft que je retrouve avec plaisir. La ville est comme Amsterdam en miniature. C’est agréable de se promener dans les petites rues qui bordent ses canaux et sur sa superbe Place du marché. J’en profite pour faire quelques achats et prends le temps de garder le contact sur Internet. L’après-midi, Sieste nous propose une petite promenade facultative à vélo dans la campagne environnante.

Jeudi: Jour 6

Nuageux et frais. Froid, même. Nous naviguons jusqu’à Rotterdam sur un canal bordé de maisons, de fermes et d’entrepôts avant d’enfourcher nos vélos en direction de Nieuwpoort. Après un petit trajet en bateaubus, nous pédalons à travers des champs où paissent vaches et moutons jusqu’aux moulins de Kinderdÿk, le temps d’une pause photo. Nous prenons le café dans un charmant Café où les gens du coin viennent fraterniser et jouer aux cartes. Nous pique-niquons à Bergambacht et faisons une pause photo et café dans le typique village de Schoonhoven avant de rejoindre le bateau.

Vendredi : Jour 7

Le Liza Marleen a levé l’ancre à l’aube. Le soleil est de retour. Nous pédalons allègrement. Sur la route, de très belles maisons appartenant à de riches commerçants. Se succèdent les jolis villages paisibles et les petites villes idylliques. Nous longeons des canaux, des rivières et des ruisseaux. Nous pédalons au milieu des champs, L’odeur printanière du fumier a remplacé le parfum des jacinthes. Nous longeons finalement l’Amstel jusqu’à Amsterdam où nous arrivons au terme d’un parcours de 55 km, dont la dernière partie a été faite contre un vent de face. Ce soir, la cuisinière, Sabine, nous a préparé un repas indonésien. Après Sieste nous entraîne à travers les rues d’Amsterdam jusqu’à un sympathique café où nous prenons dernier verre ensemble.

Samedi : Jour 8

Le soleil brille sur Amsterdam. Nous nous retrouvons une dernière fois autour du buffet du petit déjeuner. C’est la fin du voyage, le temps de retourner chez soi ou de continuer son chemin vers d’autres paysages. Nous nous séparons après avoir échangé nos coordonnées et nous nous éparpillons dans la ville. Le périple est terminé, mais les souvenirs des superbes paysages hollandais, gagnés kilomètre par kilomètre à la force de nos mollets, hanteront longtemps notre mémoire.

Louise Gaboury, journaliste en vélo péniche au temps des tulipes. Avril 2010

Tous nos voyages vélo-péniche en Hollande sur www.ekilib.com.

Retrouvez le blogue de Louise Gaboury : www.louisegaboury.com

Autre article sur le même thème : Péniche et vélo en Hollande dans Le Bel Âge, Avril 2011.

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